Covid-19 intensifica gli abusi sugli anziani a livello globale

Quando il nonno iniziò a mostrare i sintomi di Covid-19 e faceva fatica a respirare , Souzi Bondeko lo portò in un ospedale della capitale della Repubblica Democratica del Congo, Kinshasa, dove gli fu messo un respiratore.

Bondeko si precipitò a casa per prendere del cibo e tornò per farsi dire da un membro del personale che il nonno era stato tolto dalla macchina perché era necessaria per un’altra persona.

“C’erano solo tre ventilatori nell’ospedale ed erano molto richiesti”, ha detto. “Cinque minuti dopo, mio nonno morì. Il personale mi disse che dovevano dare il ventilatore a un uomo più giovane, perché la loro politica è quella di dare priorità ai pazienti più giovani”.

La nipote ha poi riferito questo episodio ad Anatole Bandu, la rappresentante nazionale dell’associazione benefica HelpAge International che ha detto: “Purtroppo questo non è il primo caso di persone anziane che muoiono a causa della somministrazione di ventilatori a persone più giovani. Purtroppo, le persone anziane sono viste come non indispensabili nella Repubblica Democratica del Congo”.

Secondo l’organizzazione, la discriminazione contro gli anziani è in aumento dopo la pandemia. L’organizzazione ha ascoltato i rapporti di molti paesi di persone anziane lasciate morire a causa di Covid-19, dato che i pazienti più giovani hanno la priorità. Ci sono stati casi in cui gli anziani hanno rifiutato il trattamento nel timore di infettare gli altri.

Nei campi profughi di Cox’s Bazar in Bangladesh, per esempio, gli operatori sanitari avevano paura di curare gli anziani con l’influenza stagionale nel caso in cui avessero avuto Covid-19. In Camerun, Paa Mathieu, un anziano disabile del villaggio di Koa, nella regione del centro, è stato allontanato dall’ospedale nonostante soffrisse di polmonite. Egli ha detto: “Non si sono presi cura di me, dicendo che non c’è un letto per persone come me”.

Mentre l’accesso all’assistenza sanitaria è stata una sfida per le popolazioni anziane durante la crisi, la pandemia ha anche amplificato la violenza e gli abusi nei confronti degli anziani in tutto il mondo. *

Chris Roles, l’amministratore delegato di Age International, ha dichiarato: “Purtroppo, la pandemia ha messo in evidenza ed esacerbato gli abusi e l’abbandono che gli anziani stavano già affrontando.

“Troppo spesso gli abusi sugli anziani vengono tenuti nascosti e non denunciati; gli anziani possono temere di essere puniti o stigmatizzati, possono non riconoscere ciò che sta accadendo loro come abusi o gli enti nazionali possono non registrare gli abusi oltre una certa età”.

Ha aggiunto: “In base all’esperienza, siamo preoccupati che le persone anziane saranno messe da parte perché il coronavirus continuerà a plasmare il mondo nel 2020, nonostante le prove evidenti che sono tra i più a rischio di questa malattia”.

Prima di Covid-19, si stimava che un anziano su sei fosse soggetto ad abusi, ma le prove emergenti suggeriscono che ciò è notevolmente aumentato dopo la crisi, ha riferito l’ente di beneficenza.

Tali abusi includono aggressioni fisiche, finanziarie, psicologiche, verbali e sessuali. Le donne e le persone con disabilità sono le più colpite.

In Nepal, le chiamate alla polizia per gli abusi sulle persone anziane sono più che raddoppiate tra marzo e maggio rispetto ai tre mesi precedenti.

I maltrattamenti domestici sono peggiorati in quanto le famiglie sono state costrette a passare più tempo insieme a causa delle misure di quarantena.

Un centro di crisi in Kirghizistan, che ha ricevuto 29 chiamate da persone anziane che hanno denunciato abusi domestici, ha detto che molti di coloro che cercavano aiuto avevano lamentato che i membri della famiglia prendevano loro la pensione, specialmente quelli con parenti dipendenti dall’alcol.

In Giordania, il Solidarity is Global Institute ha segnalato 812 richieste di aiuto urgente durante i primi due mesi di isolamento – più di quanto riceva di solito in un anno intero. Un quinto delle richieste riguardava la violenza domestica e molte di queste provenivano da persone anziane.

Asma Khader, l’amministratore delegato dell’organizzazione, ha detto che la maggior parte degli abusi sugli anziani è passata inosservata perché le vittime non avevano accesso al telefono o avevano paura di parlare.

Ha detto: “Spesso gli abusi sono perpetrati da membri della famiglia da cui dipendono, non hanno mezzi per mantenersi o temono di essere minacciati”.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, solo il 4% dei casi di abuso sugli anziani viene effettivamente denunciato.

“I governi devono riconoscere l’esistenza di abusi sugli anziani e garantire che le leggi siano in vigore e che siano utilizzate per perseguire i colpevoli”, ha detto Georgina Veitch, la consulente globale su violenza e uguaglianza di genere di HelpAge International.

Spesso gli abusi sono tollerati perché le persone anziane che sono state colpite in modo sproporzionato dall’impatto finanziario della pandemia dipendono dai parenti per il sostegno. Le persone che vivono in Paesi a basso e medio reddito sono le più colpite, soprattutto le donne che erano già socialmente ed economicamente svantaggiate prima della pandemia.

In India, un’ex insegnante di scuola del Bihar ha raccontato come il suo reddito si sia prosciugato a causa della pandemia.

Namita Mishra, 67 anni, ha detto a una linea di assistenza per gli anziani: “Non posso permettermi nessun affitto, quindi sto con i miei parenti che mi maltrattano verbalmente. Sono diventata uno scheletro perché mangio meno per risparmiare cibo”. Mi sento depressa e sola perché non c’è nessuno con cui parlare e disposto ad ascoltarmi”.

Non c’è un sistema di sicurezza sociale universale in India e la maggior parte delle persone anziane deve lavorare. Ma in tutto il Paese il 65% degli anziani ha perso il proprio sostentamento e il proprio reddito a causa dell’isolamento. Circa il 61% delle persone colpite proveniva da zone rurali, contro il 39% delle città. Per quanto riguarda la salute, il 62% degli intervistati ha riferito di soffrire di malattie croniche e il 42% ha riferito un peggioramento delle condizioni di salute a causa dell’isolamento.

Rohit Prasad, il direttore operativo di HelpAge India, ha dichiarato che gli anziani rischiano di essere dimenticati. “La maggior parte di loro sono lavoratori occasionali non qualificati che guadagnano un magro salario giornaliero per sopravvivere. Queste persone sono state colpite duramente dall’isolamento… un’azione coordinata del governo è necessaria”.

L’ente di beneficenza dice che è fondamentale che i governi non discriminino le persone anziane e le mettano a ulteriore rischio di cattiva salute.

Ha sollevato la preoccupazione che alle persone sopra i 65 anni sia stato proibito di lasciare le loro case in luoghi come la Tunisia, l’Azerbaigian e molte aree della Russia.

“Qualsiasi misura per farci uscire dall’isolamento che limiti i nostri diritti deve essere basata su prove scientifiche e mediche, non sull’età”, ha detto Bridget Sleap, consulente politico di HelpAge.

Ha aggiunto: “Contenere la diffusione del virus è un obiettivo legittimo, ma non dobbiamo usare una mazza per rompere un dado. Lunghi periodi di isolamento sono pericolosi per la salute fisica e mentale delle persone anziane”.

di Hannah Summers
 The Guardian mar 30 giugno 2020

* Alcuni nomi sono stati cambiati per proteggere le identità